Fuente: Noticias de la Ciencia y la Tecnología Divulgando la ciencia por Internet. 22 Mayo 2020.

Con motivo de la lucha contra el problema de los envases de un solo uso procedentes del plástico, se presentan alternativas sostenibles a través de soluciones innovadoras.

El proyecto YPACK, financiado por la Unión Europea (UE) y liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) (España), ha desarrollado y patentado un material a partir de subproductos de la industria alimentaria como alternativa al envasado tradicional de alimentos. Este proyecto presenta así un nuevo envase que puede alargar la vida útil de carnes, pescados o verduras, y degradarse en un periodo máximo de 90 días desde que se desecha, a la vez que permite reducir el desperdicio alimentario.

Recordemos que reducir el desperdicio de alimentos es uno de los objetivos de la estrategia de la bioeconomía circular de la UE.

• PROYECTO YPACK:

Concluye en octubre de 2020, es un proyecto cuyo objetivo es ampliar la producción y validar comercialmente dos soluciones innovadoras de envasado de alimentos basadas en polihidroxialcanoatos (PHAs): una película de contacto alimentario y una bandeja, ambos totalmente compostables.

Tras desarrollar la película de contacto, un equipo multidisciplinar de 21 socios de 10 países miembros de la UE ha creado un envase compostable fabricado de un material sostenible, poli(3-hidroxibutirato-co-3-hidroxivalerato) (PHBV), que se produce a partir de suero de queso y microcelulosa de cáscaras de almendras.

Este envase implica huellas de carbono e hídricas más bajas, que es biodegradable en el medio ambiente y compostable, ya que hace uso de desechos o subproductos. Este tipo de envase está diseñado ecológicamente, es seguro y tiene las propiedades de conservación adecuadas para minimizar el desperdicio de alimentos.

Foto: Imagen de los envases: Proyecto YPACK.

Los expertos en este proyecto lo que han tratado es de buscar un envase que además de ser biodegradable también sea un envase activo, es decir, que permite que participen de fomra más activa para la conservación de los productos de alimentación que contengan.

En un paso previo, en el desarrollo del nuevo material del proyecto, que los expertos denominan «bio-papel” que se utilizó PHBV a partir de subproductos de la industria alimentaria y se incorporó óxido de zinc y aceite esencial de orégano, dos ingredientes activos. Los expertos señalan que estos compuestos tienen buena actividad antimicrobiana contra dos bacterias que pueden causar intoxicación alimentaria: Staphylococcus aureus (estafilococo áureo) y Escherichia coli (E. coli).

Los investigadores presenta esto como una posible fórmula para usarse en los productos alimenticios en los que el paquete se abre y se cierra varias veces, por ejemplo en el caso de rebanadas de pan o lonchas de jamón; así como se podrín usar en bandejas como en películas de contacto alimentario como una capa activa. Los resultados en fase piloto muestran el potencial de los envases activos de base biológica para aumentar la vida útil de los productos frescos como carne, frutas, verduras y pasta fresca.

Se está trabajando así en la siguiente fase o paso, que consistirá en evaluar la validez del envasado industrial en este tipo de productos frescos, los que más se desperdician. Para ello quieren llevar a cabo un perfil del consumidor y un estudio de mercado para identificar las preferencias de los consumidores y las necesidades del mercado y combinarlas con las nuevas regulaciones de la UE y el desarrollo de materiales de embalaje.  El proyecto YPACK ha realizado un estudio preliminar que incluyó a más de 7.000 consumidores de siete países (Dinamarca, Francia, Hungría, Países Bajos, Portugal, España, Turquía). Los resultados muestran la aceptación del uso de cáscaras de almendras y suero de queso en los materiales de envasado de alimentos así como las tecnologías de envasado pasivo y activo. El problema viene con las restricciones regulatorias dentro de la UE, el embalaje final de YPACK no contendrá, en primera instancia, una capa activa, sino que estará hecho exclusivamente de PHBV biodegradable. (Fuente: CSIC/DICYT)

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